Il Messaggiere - Mondiaux d'athlétisme: un Indien et un Pakistanais, "frères" ennemis au javelot

Le conflit, qui a opposé les deux puissances nucléaires pendant quatre jours en mai dernier, a jeté un froid sur leurs relations jusque-là amicales.

Chopra, médaillé d'or aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 et qui s'est classé deuxième derrière Nadeem aux Jeux de Paris l'an passé, a souvent évoqué ses bonnes relations avec l'athlète pakistanais en dépit des rapports tendus entre leurs deux pays.

"Gagner et perdre fait partie du sport, mais ils sont comme des frères", avait déclaré la mère de Nadeem, Raziah Parveen, après que son fils eut remporté l'or et que Chopra, troisième, s'est tenu à ses côtés sur le podium à Paris.

De son côté, celle de Chopra, Saroj, avait dit éprouver un certain réconfort dans le fait que Nadeem ait battu son fils car c'est "aussi notre garçon".

Mais le récent conflit armé a changé la donne et les deux sportifs ont pris leurs distances, du moins publiquement.

Chopra, champion du monde en titre de 27 ans, a affirmé qu'"ils n'avaient jamais vraiment été de proches amis".

- Relation amicale minimisée -

Nadeem, 28 ans, a également minimisé leur relation amicale: "Quand il a gagné, je l'ai félicité, et quand j'ai remporté l'or, il a fait de même", a déclaré Nadeem à l'AFP par téléphone avant de s'envoler pour Tokyo.

"(Tout comme) en lutte, un lutteur gagne et l'autre perd, cela fait partie du jeu".

Nadeem revient à la compétition après une intervention chirurgicale à un mollet en juillet.

Originaire d'un petit village, il était devenu une célébrité du jour au lendemain en offrant l'an dernier au Pakistan sa première médaille d'or olympique en 40 ans.

Depuis, il n'a pris part qu'à une compétition, les Championnats asiatiques d'athlétisme en Corée du Sud, en mai, où il a également remporté l'or. Chopra n'y avait pas participé.

Leur dernière confrontation remonte aux Jeux de Paris.

En avril, la star indienne avait invité Nadeem à participer à Bangalore à un concours de javelot, le Neeraj Chopra Classic, avant de se rétracter après l'attentat qui a provoqué la mort de 26 civils le 22 avril à Pahalgam, au Cachemire indien.

New Delhi a imputé cette attaque au Pakistan, qui a nié.

Durant les quatre jours de confrontation, les tirs d'artillerie ont succédé aux attaques de drones et aux frappes de missiles, faisant des dizaines de morts dans les deux camps.

- Rude compétition -

"Je tiens à clarifier que je n'ai pas une relation particulièrement forte avec Nadeem", a déclaré un peu plus tard Chopra. "Mais en raison de la situation actuelle, rien ne sera plus comme avant. Cela dit, si quelqu'un me parle avec respect, je réponds toujours de la même manière."

Chopra était devenu un héros national en remportant l'or aux Jeux de Tokyo, décrochant des millions de dollars de contrats de sponsors notamment grâce à son allure juvénile, ses différentes coiffures et son charmant sourire.

Il a remporté le dernier titre mondial à Budapest en 2023, et semble en grande forme depuis qu'il a rejoint le groupe d'entraînement de la légende tchèque du javelot Jan Zelezny avant la saison 2025.

Le champion indien a franchi la barre des 90 mètres pour la première fois avec un lancer à 90,23 m lors de la réunion de la Ligue de Diamant à Doha en mai, terminant deuxième derrière l'Allemand Julian Weber.

Lors du meeting de Zurich en août, Weber s'est imposé avec un lancer de 91,51 mètres, Chopra a obtenu la deuxième place avec 85,01 m.

A Tokyo, la compétition sera rude. Weber, Chopra et Nadeem devront également compter sur la présence du double champion du monde, le Grenadin Anderson Peters.

Les Mondiaux d'athlétisme débutent samedi et la finale masculine de javelot est prévue le 18 septembre.

R.Marconi--IM