Il Messaggiere - China despliega el GJ-11 'Dragón Misterioso': el dron furtivo que Estados Unidos abandonó

Hace exactamente quince años, Estados Unidos se encontraba en la vanguardia de una revolución en la aviación de combate. Washington parecía estar a punto de introducir una nueva generación de aparatos furtivos capaces de penetrar territorios enemigos, ejecutar ataques y regresar sin poner en riesgo la vida de un piloto. Sin embargo, el Pentágono decidió desviar su estrategia hacia otros caminos. Ahora, las últimas imágenes y datos procedentes de China sugieren que aquella decisión inicial podría haber tenido un costo estratégico considerable.

El avión que Washington dejó escapar A principios de la década de 2010, Estados Unidos consideraba tener entre manos el futuro de la aviación militar. El objetivo era desarrollar un avión de combate furtivo diseñado para operar en entornos de alta amenaza sin necesidad de tripulación humana a bordo. El Pentágono llegó a probar varios prototipos avanzados, pero finalmente abandonó públicamente esa ambición de grandes plataformas autónomas.

Quince años después, Pekín ha mostrado con un nivel de detalle sin precedentes el aparato que podría materializar ese sueño tecnológico. Se denomina GJ-11, también conocido como "Dragón Misterioso", y Beijing pretende convertirlo en una pieza central de su futura aviación de combate.

Un pequeño bombardero invisible Las imágenes difundidas por la televisión estatal china CCTV con motivo del 77º aniversario de la Fuerza Aérea China revelan por primera vez numerosos detalles del GJ-11, tanto en tierra como en vuelo. Con una envergadura estimada de 14,3 metros, el aparato presenta una configuración de ala volante que recuerda a la del bombardero furtivo estadounidense B-2 Spirit.

El diseño carece de cola vertical y lleva el motor integrado en el fuselaje. Dispone de una salida de gases aplanada y protegida, elementos todos concebidos para reducir su firma infrarroja y radar. El resultado es un sistema diseñado para una misión especialmente complicada: adentrarse en espacios aéreos fuertemente defendidos sin ser detectado.

Las entrañas del dragón Una de las novedades más significativas de las imágenes oficiales es la confirmación de sus dos bodegas internas de armamento. Las puertas de estos compartimentos presentan bordes dentados, una característica técnica diseñada para reducir las reflexiones del radar. Aunque se desconoce su capacidad exacta, analistas de The War Zone estiman que cada compartimento podría albergar armas de entre 450 y 900 kilos.

Además, el aparato incorpora bajo el morro un sensor electroóptico e infrarrojo similar a los que utilizan cazas de quinta generación, como el F-35 estadounidense o el J-20 chino. Este sistema permitiría identificar objetivos, realizar misiones de reconocimiento y dirigir municiones de precisión sin comprometer su configuración furtiva.

El trabajo que nadie quiere hacer China ha confirmado que el GJ-11 está concebido para realizar ataques terrestres y misiones de supresión de defensas aéreas enemigas. Se trata de una de las tareas más peligrosas para cualquier piloto militar, ya que implica penetrar en territorio hostil para atacar radares, sistemas antiaéreos o centros de mando, abriendo así el camino a otros aviones.

CCTV también ha anunciado que el aparato ha completado su primera misión de ataque con fuego real. En esta operación participaron dos de las primeras operadoras de drones de la Fuerza Aérea China. Una de ellas, Shi Xiaoran, explicó cómo tuvo que realizar una segunda pasada debido a la nubosidad antes de localizar el objetivo y alcanzarlo.

Mucho más que un escudero Pekín ha mostrado también cómo pretende integrar el GJ-11 con sus cazas J-16 y J-20. Esta integración permitiría que los aparatos tripulados amplíen su capacidad de reconocimiento y ataque mediante drones. Sin embargo, la gran diferencia respecto a otros programas de acompañantes de combate es que el GJ-11 está concebido para realizar misiones independientes de largo alcance.

Al prescindir de las limitaciones físicas de un piloto, The War Zone considera que un aparato de esta categoría podría ofrecer un radio de combate al menos dos veces superior al de un caza tripulado comparable. No obstante, su grado real de autonomía sigue siendo desconocido: las últimas imágenes muestran a operadores humanos controlándolo desde un puesto de mando terrestre.

El sueño americano Lo más llamativo es que Estados Unidos ya había recorrido buena parte de este camino. Durante los años 2000 y principios de la década siguiente, desarrolló demostradores como el Boeing X-45, el Phantom Ray y, especialmente, el Northrop Grumman X-47B. Este último consiguió despegar y aterrizar en un portaaviones en 2013 y realizar un repostaje autónomo en vuelo en 2015, demostrando el potencial de los drones furtivos de combate.

Sin embargo, en 2016 el Pentágono reorientó sus planes hacia un avión no tripulado de reabastecimiento, el futuro MQ-25 Stingray. Washington ha apostado desde entonces por los Collaborative Combat Aircraft (CCA), drones de acompañamiento más económicos y concebidos para fabricarse en grandes cantidades, en lugar de grandes plataformas furtivas de ataque independiente.

China pisa el acelerador El GJ-11 fue presentado públicamente en 2019, durante el desfile del Día Nacional de China, pero desde entonces su desarrollo ha avanzado considerablemente. Las imágenes de satélite han documentado una intensa actividad de pruebas en la instalación de Malan, en Xinjiang, y el despliegue de tres aparatos en el Tíbet en 2025.

Además, Pekín asegura haber conseguido que su variante naval, el GJ-21, despegue y aterrice en el buque de asalto anfibio Sichuan, equipado con una catapulta electromagnética, aunque todavía no ha publicado imágenes que permitan verificarlo. Mientras Rusia continúa desarrollando su propio dron furtivo S-70 Okhotnik y Estados Unidos carece de una flota públicamente reconocida de aparatos equivalentes, China está acercando a la realidad operativa una de las grandes promesas de la aviación militar estadounidense de hace 15 años.

S.Carlevaro--IM